Torsdag den 25. februar er to elitefag-studerende fra Handelshøjskolen, Aarhus Universitet, i semifinalen til den internationale business-konkurrence Bangkok Business Challenge med en forretningsplan for software, der kan bruges til at diagnosticere Alzheimers.
Selv revolutionerende opfindelser har brug for en forretningsplan. Det er baggrunden for, at to studerende på elitefaget Applied Business Development ved Institut for Marketing og Statistik på Handelshøjskolen, Aarhus Universitet, i efteråret fik til opgave at udvikle en forretningsmodel til et nyt værktøj, der kan diagnosticere den frygtede demens-sygdom Alzheimers. Den såkaldte ”Brainreader” har skaffet de to studerende, Pernille Dalgaard og Daniels Langhoff, en billet til årets semifinale i den anerkendte Mai Bangkok Business Challenge samt en invitation til delfinalen ”Life Science & Medtech” i Venture Cup torsdag den 21. januar.
”Det startede med, at Jamila Ahdidan, som er hjerneforsker på Aarhus Universitet, udviklede en software kaldet Brainreader, der kan analysere MR-scanninger af hjernen. Ved at sammenligne en scanning med hvad der er statistisk normalt for en given person, er målet at bruge Brainreader til at diagnosticere Alzheimers. Vores opgave var at finde ud af, hvordan Brainreader kan blive et produkt, der kan sælges på markedet,” fortæller Daniel Langhoff, der ved siden af elitefaget læser Cand Merc i Innovation Management på Handelshøjskolen, Aarhus Universitet.
Stort potentiale
Helt basalt er det planen at sammenligne en Brainreader hjernescanning med, hvad der er statistisk normalt for at se, om den scannede person har tegn på Alzheimers, og det er der ifølge de studerende et stort behov for:
- Diagnosticeringen af Alzheimers er et kæmpe marked. I dag er det kun 48 procent af patienter med sygdommen, som bliver korrekt diagnosticeret, hvilket har store konsekvenser for muligheden for behandling og støtte. I dag er der ikke medicin på markedet, der direkte behandler sygdommen, men en række produkter er i fase 2 og 3 forsøg. Så behovet for diagnosticering vil kun stige i fremtiden, i takt med at befolkningen også bliver ældre,” fortæller Pernille Dalgaard.
Fokus på USA
I første omgang har de to studerende fokuseret på at forretningsmodne Brainreader til det amerikanske marked. Ud over at have den største koncentration af potentielle Alzheimers patienter i den vestlige verden, har USA også stor tradition for indkøb af MR-scannere og meget fokus på sygdommen.
”Vi mener, USA er et must-win marked for det her produkt. Så selvom det er en højrisiko investering lige nu, er der høj payback efter kort tid,” siger Daniel Langhoff.
Begejstrede for elitefag
Daniel Langhoff og Pernille Dalgaard er to af blot 10 studerende, der gennem ansøgningsrunder er blevet udvalgt til elitefaget Applied Business Development på Handelshøjskolen, Aarhus Universitet. Faget er 1 af de 34 fag, der har fået Videnskabsministeriets godkendelse som elitefag.
”Det har været en fantastisk udfordring for os. Vi er blevet matchet utroligt godt på baggrund af vores kompetencer og specialer - både fagligt og menneskeligt, og det har været fedt at arbejde med at forretningsudvikle et rigtigt produkt til et vigtigt marked samtidig med, at vi har mærket forskerens begejstring for, at hendes opfindelse måske kan komme på markedet og hjælpe mennesker med Alzheimers” siger Pernille Dalgaard.
Ved siden af elitefaget er hun i gang med at studere en kandidatgrad i finansiering:
- Mit hovedstudie er ret forskelligt fra Applied Business Development, men jeg følte, at jeg trængte til at få nogle konkrete erfaringer med forretningsudvikling og innovation, som uden tvivl bliver en verden, jeg kommer til at beskæftige mig mere med i fremtiden.
For Daniel Langhoff har arbejdet med Brainreader skabt klarhed omkring fremtidsplanerne:
- Jeg er slet ikke i tvivl. Jeg skal arbejde med ”front end” forretningsudvikling, og det har jeg sådan set også haft fornemmelsen af gennem flere år, men arbejdet her på elitefaget har gjort mig fuldstændigt fokuseret på det mål.
Patentansøgning og proof-of-concept
Aarhus Universitets Technology Transfer Office har allerede indsendt en international patent-ansøgning på Brainreader. Næste skridt er, ifølge Daniel Langhoff og Pernille Dalgaards udviklingsplan, at gennemføre en Proof of Concept-undersøgelse, der kan afgøre, om Brainreader-programmet rent faktisk virker. Dernæst skal produktet igennem en række certificeringer for at opnå markedsføringsgodkendelse. Begge dele kræver investeringer.
”Vi skal ud at lede efter en pengemand,” konstaterer Daniel Langhoff.
Men først går turen til Venture Cup i København. Den 21. januar skal de præsentere Brainreader i delfinalen ”Life Science & Medtech” finalen i København. Får de flest stemmer i forhold til de 7 andre deltagere, vinder de 25.000 kroner. Herefter står der Bangkok Business Challenge på programmet, hvor de studerende den 25. februar blandt andet skal give en 99 sekunders power-præsentation af deres forretningsplan for ”Brainreader” på den Thailandske børs. Seks hold går den dag videre fra semifinalerne til finalen den 26. februar, hvor førstepræmien bliver overrakt af den Thailandske konge.
Læs mere om Bangkok Business Challenge
Faktaboks:
- Diagnosticeringen af Alzheimers foregår i dag via lægeundersøgelser, kognitive tests og til dels CT eller MR scanninger. Men mange patienter bliver som sagt overset. Og jo senere, en behandling sættes i gang, jo sværere er det at forsinke sygdommen i at udvikle sig.
- Brainreader tager et 3D billede fra en MR scanning af hjernen og måler omkredsen og volumen af de områder, der er involveret i Alzheimers, bl.a. hippocampus. Så sammenligner systemet scanningen med normative data fra en database med scanninger af sunde forsøgspersoner. Tyve minutter senere får man så en rapport med statistik og illustrationer, der fortæller, hvorvidt personen har eller ikke har fysiske tegn på Alzheimers.
For yderligere information, kontakt:
Daniel Langhoff
Cand. Stud. Innovation Management
Handelshøjskolen, Aarhus Universitet
Mobil: 23313404
E-mail: daniellanghoff@gmail.com
Og
Pernille Dalgaard
Cand. Stud. Finansiering
Handelshøjskolen, Aarhus Universitet
Mobil: 60931844
E-mail: dalgaardpernille@gmail.com
Eller underviser på elitefaget, Applied Business Development
Martin Klint Hansen
Ph.d.-researcher
Handelshøjskolen, Aarhus Universitet
Visiting Scholar, Stern, NYU
Econometric Modelling Research Group
PH(US): +1 816 719 6819
E-mail: klint@asb.dk